曾國(guó)藩為晚清中興名臣，后世評(píng)價(jià)他“立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人”?？v觀曾國(guó)藩為官，“窮”是其一大特色：十年北漂，年年借貸度日，“哭窮”始終是其家書(shū)一大主題；30多歲榮登高位后，連回湖南老家的路費(fèi)都籌不起；入閣拜相、位極人臣，還是買(mǎi)不起房?！案F官”曾國(guó)藩，可謂晚清官場(chǎng)一大異類(lèi)，然而其“窮官”哲學(xué)確有可供借鑒之處。
在信仰上，固窮是立志之本。在漣濱書(shū)院就讀時(shí)，受山長(zhǎng)劉元堂的影響，曾國(guó)藩痛下決心，把“內(nèi)圣外王”作為自己的人生追求、修身養(yǎng)性之本，并給自己定下了一條座右銘：“不為圣賢，便為禽獸；不問(wèn)收獲，只問(wèn)耕耘?！痹鴩?guó)藩將“君子固窮”作為自己的人生信條，他在家書(shū)中寫(xiě)道：“淡者，崇德之基也。勤者，建業(yè)之本也。古琿無(wú)富貴之圣賢，無(wú)宴逸之豪杰。”他認(rèn)為，“富貴功名皆人世浮榮，惟胸懷浩大是真正受用”。曾國(guó)藩曾為自己寫(xiě)過(guò)一副對(duì)聯(lián)，“養(yǎng)活一團(tuán)春意思，撐起兩根窮骨頭”，意思是說(shuō)只要人的信念還像春天一樣朝氣蓬勃，保持這種旺盛的生機(jī)已使我們?cè)诘懒x和靈魂上足夠充裕了，物質(zhì)上的貧困又算得了什么呢？他又說(shuō)，“受不得窮，立不得品；受不得屈，做不得事”，依曾國(guó)藩看來(lái)，是否受得了窮，和一個(gè)人的品格以及人生成就都有著巨大的聯(lián)系，固窮是一個(gè)人立志的重要內(nèi)容。
在仕途上，固窮是保身之道。與曾國(guó)藩同時(shí)代的穆彰阿、肅順二權(quán)臣，貪鄙成性，一個(gè)丟官罷爵，一個(gè)被抄家滅族，但同為權(quán)臣的曾國(guó)藩得以善終。一般人以為曾國(guó)藩在晚清政壇十年九升，30多歲躍居“副部級(jí)”，且屹立三朝不倒，要學(xué)應(yīng)該學(xué)他左右逢源的做官技巧。但是，曾國(guó)藩的做官技巧到底是什么？曾國(guó)藩自己認(rèn)為，他做官的根本以及做官最大的技巧就一個(gè)字，窮。道光二十三年（1843年），曾國(guó)藩升授翰林院侍講、詹事府行走，升官當(dāng)天他在《過(guò)隙影》中鄭重地寫(xiě)下了這樣一段話：“當(dāng)官以不愛(ài)錢(qián)為本，只要堅(jiān)守一個(gè)‘廉’字，就算做事偶爾有失公允，天也能諒?！痹鴩?guó)藩的“窮官”哲學(xué)源于強(qiáng)烈的慎終意識(shí)。他在家書(shū)中寫(xiě)道，“有福不可盡享，非望之福，禍必繼之”，“凡有盛必有衰，不可不預(yù)為之計(jì)”。正是這種“窮官”哲學(xué)，使得曾國(guó)藩在仕途上雖挫折不斷，但最終能功成身退，成就一生之名。
在生活上，固窮是養(yǎng)德之基。曾國(guó)藩生活簡(jiǎn)樸，住不尚奢，衣不尚新，食不尚精，“人宜減者決減之，錢(qián)宜省者決省之”，可謂官場(chǎng)“苦行僧”。他每餐只吃一個(gè)蔬菜，決不多設(shè)，人稱(chēng)“一品宰相”。 他衣服上常有補(bǔ)丁，而立之年縫制了一件青緞馬褂，穿了三十年，還如新衣一樣。晚年位高名重，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒制作。他的弟弟建了一棟新屋，他聽(tīng)到后大不高興，寫(xiě)信責(zé)問(wèn)弟弟。他一生與官場(chǎng)世俗文法斗爭(zhēng)，不收紅包，不喝花酒，偶爾收取下屬禮物必須以等值禮品回贈(zèng)，出行不要求下屬迎來(lái)送往、供應(yīng)食宿。曾國(guó)藩以廉著稱(chēng)于世，被后世譽(yù)為道德修養(yǎng)的楷模，連與其有瑜亮情結(jié)的左宗棠也不禁稱(chēng)贊他，“文正之清節(jié)足為后世法也”。
在治家上，固窮是傳家之寶。曾國(guó)藩在給自己的弟弟和子女的家書(shū)中告誡他們說(shuō)，“天下官宦之家，多只一代享用便盡，其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延一二代者鮮矣”，“凡家道持久者，不恃一時(shí)之官爵，而恃長(zhǎng)遠(yuǎn)之家規(guī)，不恃一二人之驟發(fā)，而恃大眾之維持”。他以做官發(fā)財(cái)留子孫為極可恥之事，認(rèn)為子孫“賢而多財(cái)，則損其志；愚而多財(cái)，則益其過(guò)”，終生未做“一人得道，雞犬升天”之事。曾國(guó)藩注重子女教育，堪稱(chēng)官員家庭教育的典范。其家書(shū)中幾乎一半都有他以勤儉入手教育子女如何生活的內(nèi)容，他認(rèn)為子女“艱苦則筋骨漸強(qiáng)，嬌養(yǎng)則精力愈弱”。在寫(xiě)給兒子曾紀(jì)鴻的信中他說(shuō)，“凡人多望子孫為大官，余不愿為大官，但愿為讀書(shū)明理之君子。勤儉自持，習(xí)勞習(xí)苦”。他不允許子女騎馬坐轎，穿華麗的衣服，以防助長(zhǎng)子女驕惰之氣 。正是這種“窮”教育使得曾氏一族五代人才輩出，成為中國(guó)家庭教育史上的佳話。